Les mucolytiques fluidifient et diluent les glaires épaisses des voies respiratoires, ainsi on peut les expectorer plus facilement. Les mucolytiques peuvent être employés en cas de toux.
Les mucolytiques sont surtout utilisés pour des affections des voies respiratoires accompagnées d'une production de glaires épaisses comme dans la toux grasse (toux productive), bronchite aiguë, bronchite chronique et emphysème.